Doula é uma palavra de origem grega, que significa “serva que ajuda outras mulheres”. Esta é atualmente a tarefa efetiva de uma doula, mas no sentido restrito da maternidade, apoiando a mulher durante a gravidez, no trabalho de parto e no pós-parto.

Na década de 1980 realizaram-se diversos estudos, no sentido de avaliar os benefícios de determinadas práticas de saúde materna no momento de trabalho de parto e pós-parto. Concluiu-se, então, que as puérperas tinham um desempenho e participação surpreendentemente melhores no decorrer do trabalho de parto se estivessem acompanhadas por uma mulher que lhe prestasse ajuda emocional e física durante todo o tempo.

Com a intervenção das doulas, constatou-se uma redução de:

• 25% do tempo de trabalho de parto;
• 30% do recurso a analgésicos;
• 30% do recurso aos fórceps;
• 40% do recurso à oxitocina;
• 50% de cesarianas;
• 60% do uso de epidural;
• Incidência de depressão pós-parto;
• Problemas na amamentação.

A Organização Mundial de Saúde recomenda que a puérpera tenha um apoio emocional e físico constante, aquando do nascimento do filho. As doulas desempenham um papel preponderante neste momento da vida da mulher, tendo-se registado, nos últimos anos, um aumento na procura destes serviços de apoio à saúde materna.

No entanto, a doula não tem formação médica ou de enfermagem, daí que não realize qualquer ato médico, como: medir tensão arterial, escutar o bebé ou fazer toques vaginais.

Durante a gravidez, a doula informa a gestante e ajuda:

• A planear o parto e o momento do nascimento, apoiando e respeitando os desejos da grávida;
• A preparar e organizar tudo o que é necessário para o parto, pós-parto e para o bebé;
• Disponibilizando-se para falar com a grávida sempre que esta necessite de esclarecer as suas questões e/ou receios.

No parto, a doula informa a puérpera e ajuda:

• A encontrar posições mais cómodas, propondo formas de respiração favoráveis, ao mesmo tempo que proporciona técnicas de relaxamento e massagens;
• Complementando o apoio que habitualmente os serviços de saúde disponibilizam;
• Permanecendo junto da mãe durante todo o trabalho de parto, dando apoio físico e emocional individual.

No pós-parto, a doula informa e ajuda a mãe:

• Fazendo-a sentir-se acompanhada, cómoda e, se necessário, apoiada nas tarefas domésticas;
• Na amamentação e nos cuidados de higiene do bebé;
• Transmitindo-lhe confiança e dando apoio emocional;

A doula é, pois, uma profissional de saúde materna que assegura o apoio emocional, físico e informativo durante a gravidez, visando uma preparação e acompanhamento no momento do parto e no pós-parto. Por norma, é uma mulher que já viveu a experiência da maternidade e, também por isso, está inteiramente apta para apoiar a puérpera e o seu companheiro a viver plenamente a chegada de um filho.